Entrevista: Maurilio Biagi Filho

Maurilio Biagi Filho tem contato com a realidade e os negócios do campo desde cedo. Quando criança, estudou em uma escola rural dentro da fazenda onde vivia e, antes mesmo de se formar em administração, começou a trabalhar na empresa da família, a Usina Santa Elisa. Lá, aprimorou seus conhecimentos em gestão no setor sucroalcooleiro ao passar por praticamente todos os setores da companhia, até assumir a sua presidência após o falecimento do pai, em 1978. Comandou o conglomerado familiar até 2002, quando se desligou para seguir em sua bem-sucedida carreira empresarial. Atuou como executivo em empresas como a Refrescos Ipiranga (Coca-Cola), Renk Zanini, Usina MB, Sermatec e CEVASA, e hoje acumula funções como as de Presidente do Conselho do Grupo Moema Açúcar e Álcool, Conselheiro da Usina Frutal e Sistema COC de Educação e CELEX, além de Presidente do Grupo Maubisa, Diretor da Usina Ouroeste e Presidente do Comitê de Agroenergia e de Biocombustíveis da Sociedade Rural Brasileira.

Maurilio Biagi Filho ainda colabora com entidades como o Conselho de Desenvolvimento Econômico e Social da Presidência da República (CDES), a ABDIB (Associação Brasileira da Infra-estrutura e Indústrias de Base), AMCHAM (Câmara Americana de Comércio), UNICA (União da Indústria de Cana-de-açúcar) e COSEMA-FIESP (Conselho Superior de Meio Ambiente). Nesta entrevista à AltEnergy, Maurílio se vale de toda sua essa experiência para analisar e discorrer sobre questões fundamentais ao presente e ao futuro dos biocombustíveis.

Altenergy: Depois do Pró-Alcool, essa é mesmo “a segunda oportunidade” do setor sucroalcooleiro? Como aproveitá-la da melhor maneira?

M.B I Começo a responder a pergunta propondo uma mudança de termos, pois o nosso setor é responsável por muito mais do que apenas açúcar e álcool. Hoje somos os maiores produtores de energia limpa e renovável, nas mais diversas formas.

Outro termo que precisamos rever é Pró-Álcool. Há muitos motivos para deixarmos esse programa no passado: 1) tinha uma conotação de ter uma série de subsídios, embora não fosse totalmente verdade; 2) Apesar de idealizado por empresários, era totalmente “patrocinado” pelo governo, até porque caso contrário não existiria. 3) o estigma do “desabastecimento” que traumatizou os consumidores brasileiros.

Esse dois termos necessitam de modernização para poder abranger a magnitude do momento atual, já que hoje somos grandes produtores de energia e temos responsabilidade estratégica na produção deste insumo. Não somos mais protegidos e regidos pelo governo; na realidade atual, somos parceiros, para que o Brasil possa ser o principal produtor de energia econômica, limpa e renovável.

Enquanto esse conceito não for assimilado por nós, os produtores, o setor energético como um todo poderá perder competitividade, ou não alcançar a sua “maioridade”.

Altenergy: Em sua opinião, por que o mundo demorou tanto para voltar-se a fontes alternativas e renováveis de combustível?

M.B I Nós somos a “oil-generation”. Aprendemos a conviver com o petróleo e seus derivados na nossa rotina, de tal forma, que parecia muito distante o dia em que essa realidade mudaria.

Mas antes que o mundo se deparasse com essa triste realidade, o Brasil adiantou-se e iniciou sua produção de combustíveis limpos e renováveis. Na época, os demais países mostraram-se céticos diante da nossa alternativa, e nem nós sabíamos direito o que estávamos desenvolvendo. Graças aos poucos que acreditavam – e acreditavam muito – chegamos no ponto em que estamos liderando o setor de energia renovável.
Ainda hoje, apesar do grande debate mundial, esse assunto é pouco conhecido no mundo. O fato de sermos da geração do petróleo não nos permitia imaginar um veículo que utilizasse outro combustível. O Brasil virou esse jogo.

Altenergy: O etanol vive uma “bolha” como o de alguns segmentos já viveu (internet, imobiliário, etc), ou essa onda mundial veio para ficar?

M.B I Sem dúvida nenhuma, o etanol não é uma moda nem uma febre passageira. Tudo o que existe até agora é muito consistente, fruto de anos de investimento tecnológico. Afirmo, sem medo de errar, que o etanol é uma alternativa ou um aditivo, que veio para ficar.

Altenergy: Podemos dizer que o Brasil será a “Arábia Saudita” do etanol? Ou é só um exagero por parte da mídia internacional?

M.B I É um exagero sim, não só da mídia internacional como também da nacional. Esse não é um tema em questão, já que não temos nenhuma pretensão nesse sentido. O que realmente queremos, e estamos trabalhando muito para isso, é continuarmos a ser o mais importante país produtor de energia limpa e renovável do mundo.

Altenergy: O etanol já venceu a primeira fase que foi o mercado interno (com os carros flex). A segunda - a das exportações em grande escala - é considerada a mais crítica e um grande desafio. Como o senhor vê a nossa infra-estrutura para a exportação do etanol?

M.B I Percebo que há sempre um conceito equivocado sobre o papel do etanol. O principal objetivo do etanol brasileiro é o mercado interno, pois nós somos, e sempre seremos, os maiores consumidores proporcionais de etanol do mundo. O Brasil é o único lugar que o etanol pode ser usado como combustível único nos automóveis. Apesar da tecnologia flex, para os demais países o etanol será sempre um aditivo à gasolina, em maior ou menor proporção.

Em termos de infra-estrutura, estamos muito aquém do necessário, o que significa que daqui para a frente só podemos melhorar. E de fato, já vemos os primeiros movimentos em prol da infra-estrutura de um maneira geral e inclusive, do etanol. Como eu disse, nosso foco principal é o mercado interno, mas ainda temos muito para crescer no Brasil, já que cerca de 30% dos carros flex nunca utilizaram o etanol como combustível único. Hoje, o Brasil tem 5 milhões de veículos flex e perspectivas de duplicar esse número em 2010/11 e triplicar em 2014/15. Em alguns anos, serão mais de 15 milhões só de veículos flex. Esses dois dados mostram que a produção de etanol para os próximos anos precisa crescer para acompanhar essa demanda.

Portanto, no curto prazo, o mercado internacional continuará sendo atendido da maneira que é hoje: venda do excedente não consumido no Brasil, sem contratos de longo prazo.

A segunda fase, a do mercado internacional, somente acontecerá quando tivermos uma produção exclusivamente destinada à exportação. Quando isso acontecer, firmaremos contratos com países e teremos a responsabilidade de fornecer uma quantidade específica. E claro, o Brasil luta e continuará lutando para transformar o etanol em commodity, fator crítico para o mercado internacional.

Altenergy: O “boom” do setor sucroalcooleiro até agora não se justificou em termos de resultados financeiros. Como está hoje a expectativa do setor?

M.B I O setor de energia renovável passou por um “boom” seguido de uma crise e a tendência para 2008 é a mesma – euforia no 1º. semestre, choradeira no segundo. Enquanto não tivermos uma estratégia única e continuarmos agindo individualmente, viveremos altos e baixos. Nesse momento, estamos entrando numa fase melhor, mas ainda é muito pouco.

Altenergy: Como o setor tem se preparado para enfrentar o lobby dos agricultores americanos, das ONGs e das petrolíferas? Podemos dizer que o setor está articulado?

M.B I Não. Como eu disse, o setor não está ainda totalmente articulado, porém estamos avançando rapidamente nessa questão, com a UNICA começando a cumprir seu verdadeiro papel. Inaugurou escritórios nos EUA e na Europa, com previsão de um novo escritório na Ásia. Sem esquecer, espero, de Brasília.

Para chegarmos a esse ponto, não basta termos uma entidade engajada com profissionais competentes. Precisamos de um conjunto de produtores que permitam e estimulem essa articulação, pois nosso grande desafio é esclarecer a opinião pública brasileira e a internacional. Tudo no seu devido tempo.

Acredito que os lobbies, de qualquer origem, são naturais e não devem ser motivo de preocupação. Com o tempo e articulação competente, conseguiremos colocar nosso etanol nas bombas em todo o mundo. Tudo no seu devido tempo.

Altenergy: Preços mais altos do petróleo e do gás estão tornando o carvão mais competitivo, como combustível, para a geração de energia. Como o setor está encarando esta ascensão?

M.B I De forma natural, pois nosso setor não tem preconceito em relação a outros combustíveis. Os avanços tecnológicos já estão desenvolvidos ao ponto de tornar o carvão bem menos poluente. O mundo é altamente necessitado de fontes de energia, não podemos desperdiçar nenhuma delas e se há alguma fonte energética com algum colateral, a tecnologia precisa buscar minimizar seus impactos, sejam eles quais forem. Assim como está fazendo a indústria do carvão.

Altenergy: Uma vez o senhor disse que o melhor lugar do mundo para investir no etanol era os EUA, em função dos subsídios, do crédito fácil e do compromisso com a produção. O senhor ainda pensa assim? O que precisaria mudar no Brasil para atrair ainda mais investimentos para o setor?

M.B I Ainda penso assim pois, apesar da superprodução americana atual, os produtores industriais de etanol têm margens garantidas. O Brasil precisava usar o modelo americano porque lá, antes mesmo de montar a planta, o produtor já faz a venda antecipada de sua produção. Com bastante antecedência ele sabe o preço que seu produto terá no momento em que a fábrica começar a operar. Aqui, o prazo médio é 5 anos, sem mencionar que o produtor brasileiro inicia a construção de sua planta sem nenhuma garantia do destino do seu produto.

Altenergy: O governo americano está apostando alto na hidrólise para aproveitar a celulose do sabugo de milho, palha e até gramíneas para produzir etanol. As pesquisas de excelência do Brasil têm condições competitivas?

M.B I Os EUA têm planejado a produção de 15 bilhões de galões de etanol a partir do milho e acima disso a produção será feita através da hidrólise da biomassa, e portanto, para eles é fundamental ter essa tecnologia totalmente dominada. No nosso caso, essa tecnologia representará um ganho extraordinário porque vamos poder aproveitar parte do nosso bagaço em etanol, mas outra parte sempre será estrategicamente aproveitada para a produção de energia elétrica.

Em termos de pesquisas, apesar de investirmos modestamente cerca de 1/20 do que os EUA estão investindo, estamos desenvolvendo processos que nos deixam a um passo do total domínio dessa tecnologia. Como exemplo cito o CTC que acabou de assinar um contrato de transferência de tecnologia e a Dedini, que também tem investido e já possui uma usina piloto funcionando por mais de 10 anos, coincidentemente com produção diária de 10 mil litros.

Altenergy: Se fosse Presidente da Petrobrás, que medidas o senhor tomaria para consolidar a posição da empresa no setor sucroalcooleiro?

M.B I Como Presidente da Petrobrás, eu participaria investindo pesadamente na logística e deixaria a produção para os produtores. Como produtor, acho que ela deveria entrar na produção (risos). Na verdade, tem que haver uma parceria, em que a Petrobrás entra com a construção dos dutos e a os produtores com o fornecimento de etanol. A Petrobrás não tem perfil para fazer a produção de etanol porque esse não é o seu “core-business”, ela é uma das maiores petroleiras do mundo e com a descoberta de Tupy, deve consolidar sua posição nesse sentido.

Agora, já que você me “promoveu” a Presidente da Petrobrás, o que eu certamente faria se tivesse esse cargo, seria lançar uma gasolina “verde”. Ela é a única petroleira do mundo capaz de fornecer gasolina aditivada com etanol, com a mistura desejada pelo cliente, na proporção que ele quiser. Seria um produto único e muito bem aceito internacionalmente, além de reforçar a posição do Brasil como líder nesse segmento.

Altenergy: Como o senhor vê a Matriz Energética Brasileira em 10 anos?O senhor acha que a recente descoberta da Petrobrás na Bacia de Santos afeta a visão estratégica do Governo no que diz respeito aos biocombustíveis?

M.B I Essa descoberta é muito importante, mas não deve afetar o Programa de Biocombustíveis. Em 10 anos, dependeremos exclusivamente do nosso avanço nessa área, e se não conseguirmos desenvolvê-lo de maneira contundente, teremos a substituição de apenas um derivado do petróleo que é a gasolina, muito embora o etanol possa ser misturado ao diesel.

Vejo o Brasil, em 10 anos, como grande produtor de biodiesel e etanol, mas por enquanto, o programa do Biodiesel ainda está muito centrado nas mãos do governo, mais especificamente da Petrobrás. Para termos uma matriz energética bem-estruturada e equilibrada, o biodiesel tem que adquirir status estratégico. Em tese, está correto, a Petrobrás que deveria ser a maior interessada, é o maior “player” no jogo do biodiesel. Basta saber se vai prevalecer o interesse do País, e aí estou tranquilo, ou da petroleira. Fica a pergunta...

Altenergy: Como o setor sucroalcooleiro vem lidando com as questões sócio-ambientais? Tem fundamento a imagem, muitas vezes divulgada lá fora, de que o Brasil é imbatível neste setor pela maneira desleal como trata tais questões?

M.B I Essa impressão é absolutamente falsa e faz parte de um plano de desmoralização dos biocombustiveis brasileiros. O setor vem tratando as questões sócio-ambientais com muita responsabilidade e os números mostram que temos avançado muito e vamos melhorar muito mais. Em 4 ou 5 anos teremos eliminado a queima da cana no estado de São Paulo e reduzido significativamente nos demais estados, o que é um excelente exemplo da nossa preocupação com o meio-ambiente. A questão social vem de mãos dadas com a ambiental, e ao eliminar as queimadas reduziremos o corte manual, amenizando muito o problema.

É importante que o setor de energia renovável se posicione diante do Brasil e do mundo, esclarecendo esses assuntos de uma vez por todas. Temos que parar de “aceitar” essas versões falsas com resignação e participar ativamente do debate, abrindo as portas de nossas usinas, demonstrando com números e fatos a realidade do nosso setor. No Brasil de hoje, sabemos que não basta ser líder, temos que consolidar essa liderança com verdade, ética e respeito ao ser humano e ao planeta em que vivemos.


 
 
 

Interview:Maurilio Biagi Filho

Maurilio Biagi Filho has been in contact with the agribusiness reality early on. During childhood, he studied in a rural school in the farm where he lived in and, even before graduating in business administration, he began working in the family company, Santa Elisa mill. There, he improved his management knowledge on the sugar cane industry by going through virtually all company’s sectors, to finally hold the Chairman position after his father’s death in 1978. He led the family conglomerate until 2002 and left the company in order to continue his successful business career. He played a major role as a Top Executive at companies such as Refrescos Ipiranga (Coca-Cola), Renk Zanini, Usina MB, Sermatec and CEVASA, and today accumulates duties as President of the Board for ‘Moema Açúcar e Álcool’ Group, Advisor of Frutal Mill and COC Education System, CELEX and as Chairman of the Maubisa Group, Director of Ouroeste plant and Chairman of Brazilian Rural Society Committee of Agroenergy and Biofuels.

Maurilio Biagi Filho also collaborates with Entities such as the Economic and Social Development Council of the Presidency of the Republic (CDES), the ABDIB (Brazilian Association of Infrastructure and Basic Industries), AMCHAM (American Chamber of Commerce), UNICA (Sugar Cane Industry Union) and COSEMA-FIESP (High Council for the Environment). In this interview to AltEnergy, Maurílio Biagi Filho uses his entire experience to analyze and talk about some present and future fundamental issues regarding biofuels.

Altenergy: Following the Pro-Ethanol program, is this really “a second chance” for the sugar cane industry? How to exploit it in the best way?

M.B. I I begin answering the question by proposing a change in terms, because our industry is responsible for more than just sugar and ethanol. Today we are the largest producers of clean and renewable power, in several ways.

Another term that needs review is Pro-ethanol. There are many reasons to leave this program in the past: 1) it had a connotation of having a series of subsidies, although it is not entirely true; 2) Despite of being idealized by businessmen, it was totally “sponsored” by the government, and otherwise it would not exist and 3) the shortage stigma which traumatized the Brazilian consumers.

These two terms need modernization to cover the magnitude of the current moment, as we are currently major producers of energy and have strategic responsibility in the production of these supplies. We are not protected and regulated by the government anymore; in fact, we are partners, so that Brazil will be continue to be the largest producer in the cost-effective, clean and renewable energy.

If this concept is not completely assimilated by us, the producers, the energy sector as a whole could lose competitiveness, or lack in achieving its “adulthood”.

Altenergy: According to you, why has the world taken so long to turn to alternative and renewable fuel sources?

M.B. I We are the “oil-generation.” We learnt to live with oil and coal in our routine, and it seemed too far away the day when this reality would change.
Long before the world understood this sad reality, Brazil began its production of clean and renewable fuels. At that time, the other countries had proved skeptical towards our choice, and we ourselves didn’t have a full comprehension of what we were developing. Thanks to the few who believed - and truly believed – now we are leading the industry of renewable energy.

Even today, despite the great debate worldwide, there is still little knowledge about this subject around the world. As we are the oil generation we could not imagine a vehicle fueled by another type of energy. Brazil changed this mentality.

Altenergy: Do you think ethanol pass by a “bubble” such as some segments already gone through (internet, real estate, etc.), or this phase is here to stay?

M.B. I With no doubt, ethanol is not a momentary fashion. Every aspect of it to date is very consistent, result of years of technological investment. I can say, fearless of making mistakes, that the ethanol is an alternative or an additive, and is here to stay.

Altenergy: We can say that Brazil will be the “Saudi Arabia” of ethanol? Or is it just an exaggeration by the international media?

M.B. I Yes, it is an exaggeration, not only by the international media but also by the domestic. This is not an issue, since we have no intention in this respect. What we really want, and we have been working hard to do this, is to maintain our position as the most important producer country of clean and renewable energy in the world.

Altenergy: Ethanol has already won the first round, which was the internal market (flex-fuel cars). The second – large scale exports - is considered the most critical and a great challenge. How do you see our infrastructure for ethanol export?

M.B. I I understand that there is always a mistaken concept on the role of ethanol. The main objective of the Brazilian ethanol is the internal market as we are, and always will be, proportionally, the largest consumer in the world. Brazil is the only place where cars can run on 100% ethanol fueled. Despite the flex technology, for other countries, the ethanol will always be an additive to gasoline, in a greater or lesser proportion.

In terms of infrastructure, we have not reached the necessary, which means that from now on we can only improve. And, in fact, we already see the first moves towards infrastructure improvements both in general and in ethanol terms. As I said, our main focus is the domestic market, but we still have a lot to grow in Brazil, as 30% of flex-fuel cars run on ethanol-gasoline mix. Today, Brazil has 5 million flex vehicles and intend to double that number in 2010/11 and to triple it in 2014/15. In some years there will be more than 15 million flex vehicles. These data show that ethanol production for the next few years will grow to supply this demand.

Therefore, in the short term, the international market will continue to be served as it is today: sale of the surplus not consumed in Brazil, without long-term contracts.

However, the second phase, the international market, will happen when we have a production exclusively destined for exports. When this happens, we will sign the contracts with the countries and undertake the responsibility to supply a specific quantity. And of course, Brazil will continue fighting and struggling to make ethanol a commodity, a critical factor for the international market.

Altenergy: The sugar cane industry boom has not been justified yet regarding the financial result. Nowadays what are the expectations for the industry?

M.B. I The renewable energy industry has gone through a boom followed by a crisis, and the trend for 2008 is the same - euphoria at first semester, complaints in the second. As long as we do not have a unified strategy we will live through ups and downs. Currently, we are reaching a promising phase, but still very far from ideal.

Altenergy: How is the industry being prepared to face the American farmers, NGOs and the oil lobby? May we say the sugar cane industry is articulated?

M.B. I No. As I said, the industry is not yet fully articulated, but we are moving quickly on this issue, with UNICA beginning to fulfill its true role. It has opened offices in the USA and Europe and estimates to open a new office in Asia. And hopefully one in Brasília.

Just one entity engaged with competent professionals is not enough to reach this point. We need a pool of producers allowing and stimulating the articulation as our challenge is to elucidate the Brazilian and international public opinion, everything in due time.

I believe that the lobbies, from any source, are natural and should not be cause of concern. With time and responsible articulation, we will introduce our ethanol in gas stations around the world, everything will happen in due time.

Altenergy: Higher prices of oil and gas are making coal more competitive as fuel for the power generation. How is the sector dealing with this?

M.B. I In a natural way, our industry respects other fuel sources. Technological advances have been already developed to the point of making the coal less polluting. The world is in high need of several energy sources, we could waste none, and if an energy source causes negative effects, then technology must minimize its impact, whatever it is. Just like the coal industry is doing.

Altenergy: Once you said that the best place in the world to invest in ethanol was the United States, due to the subsidies, the easy credit and the commitment to production. Do you still think so? What do we need to change in Brazil in order to attract more investments?

M.B. I I still think so because, despite the American current production, ethanol producers have guaranteed profits. Brazil needs to use the American model. There, before installing the plant, the producer has already anticipated the sale of his product. Well ahead in time he knows the price of his product, when the plant begins to operate. Here, 5 years is the average term, without mentioning the Brazilian producer starts his plant with no guarantee of his production destination.

Altenergy: The American government is investing high on the hydrolysis to use the corncob, straw and grasses cellulose to produce ethanol. What about the high standard researches in Brazil, do they have competitive conditions?

M.B. I The United States has planned to produce 15 billion gallons of ethanol from corn, above that the production it will be made through the hydrolysis of biomass, and therefore it is essential they have this technology completely dominated. In our case, this technology will represent an extraordinary prospect of profit as we will use part of the bagasse in ethanol, and the other part will be strategically used for power generation.
In terms of research, although modest, we invest about 1/20 of the amounts the United States are investing, and we are developing processes which will take us closer to master this technology. As an example I mention the CTC, which has just signed a contract for technology transfer and Dedini, which also has invested and already has a pilot plant operating for more than 10 years now, coincidentally with the daily production of 10 thousand liters.

Suppose you are Petrobras CEO, which steps would you take to consolidate the company’s position in the biofuels industry?

M.B. I As Petrobras CEO, I would participate by investing heavily in logistics and leave the production to producers. As a producer, I think they should come into the production (laughs). Indeed, there must be a partnership, in which Petrobras contributes with the construction of pipelines and producers supply the ethanol. Petrobras has no profile for the production of ethanol as this is not its core-business. It is one of the largest oil companies in the world and, with the discovery of Tupy oil field, they should consolidate that position accordingly.

Now, as you have “promoted” me to Petrobras’ President, what I would certainly do if I had that position, I would launch a “green” gasoline. It is the only oil company in the world capable of providing a mix of gasoline with ethanol in the mixture desired by the customer, in the proportion desired. It would be a unique product and very well accepted internationally, in addition to strengthening the position of Brazil as a leader in this segment.

Altenergy: How do you see the Brazilian energy matrix in the next 10 years? Do you think the recent discovery of oil in the Santos Basin affects the strategic vision of the government with regard to biofuels?

M.B I This discovery is very important, but should not affect the biofuels program. In 10 years, we will depend only on our progress in this area, and if we cannot develop it convincingly, we will have only one oil-byproduct to replace or added which is gasoline, although the ethanol can also be mixed to the diesel.

I see Brazil, in 10 years, as a large producer of ethanol and biodiesel, but for now, the Biodiesel program is still linked with government actions, more specifically to Petrobras. To provide a well-structured and balanced energy matrix, biodiesel has to acquire strategic status. In theory, it is correct and Petrobras should be the most concerned party, it is already the biggest player in the game of biodiesel and we need to know which one will prevail - the country’s best interest, and then I can fell relieved, or the oil company’s best interest....
The question stands...

Altenergy: How is the sugar cane industry dealing with the socio-environmental issues? Is there any truth in the image, often circulated abroad, that Brazil is unbeatable in this sector due to unfair way it deals with such issues?

M.B. I This feeling is absolutely false and is part of a plan of demoralizing the Brazilian biofuels. The industry is addressing the socio-environmental issues with great responsibility and the numbers show that we have advanced greatly and we will improve more. In about 4 or 5 years we will have eliminated the sugar cane burning in the state of São Paulo and reduced significantly in the other states, and such fact is an excellent example of our concerns towards the environment. The social issue comes together with environmental and by eliminating burning we will reduce greatly the manual harvest, thus minimizing the problem.

It is important that the renewable energy industry stands up before Brazil and the world, clarifying these issues once and for all. We must stop accepting these false versions with resignation and participate actively in the discussion, opening the doors of our plants, with figures and facts, demonstrating the reality of our industry. Today, in Brazil, we know that is not enough to be leader, we have to consolidate this leadership with truth, ethics and respect for human beings and the planet where we live in.