As alternativas e o Globo
Desenvolvimento e produção de biocombustíveis ganham força ao redor do globo

A produção mundial de etanol está em torno de 50 bilhões de litros, de acordo com dados de 2006. Juntos, o Brasil e os EUA correspondem a cerca de 70% deste volume, enquanto o restante se divide entre União Européia, Índia, China e

 

outros produtores ainda pouco expressivos no cenário global.

A necessidade de encontrar combustíveis alternativos, que não emitam gases causadores do efeito estufa, levou países de diferentes partes do planeta a buscarem suas próprias soluções para a questão, baseadas em suas possibilidades naturais e econômicas. Como os dados expostos nesta seção evidenciam, estes diferentes tipos de etanol variam bastante em termos de produtividade e custo-benefício, mas ainda estão longe do etanol de cana-de-açúcar brasileiro em muitos aspectos.

EUA ampliam produção de etanol de milho, mas despertam para necessidade de alternativas

Produzido predominantemente a partir do milho, o etanol dos EUA representa cerca de 37,5% da parcela deste biocombustível, gerada no mundo. Entretanto, apenas 3% do consumo interno norte-americano vem do etanol. O número é pequeno se comparado com o do Brasil (17%), e por isso o governo local já anunciou medidas que visam duplicar a quantidade de etanol utilizada para motores até 2012.

Para 2022, a expectativa é que o consumo aumente 4,5 vezes. Além do etanol, a idéia é que outros biocombustíveis, que ainda não são produzidos comercialmente, ajudem a atender a demanda.

O Departamento Americano de Agricultura (USDA, sigla em inglês) estima que a área de milho plantada para a safra 2007/2008 deve chegar a 37,9 milhões de hectares; se confirmado, o número será o maior desde 1944. A parcela da produção de milho destinada ao etanol se aproxima de 20%, e ainda de acordo com o USDA, pode chegar a 30% até 2010. No entanto, a imprensa e os especialistas do setor de agroenergia têm adotado uma posição cada vez mais crítica em relação à política pró-etanol de milho dos EUA.

Algumas das razões para isso estão nas tabelas: além de produzir um aumento do preço de diversos produtos que utilizam o milho em sua composição, o etanol norte-americano fica bem atrás do etanol de cana-de-açúcar brasileiro nos quesitos produtividade, custo de produção e emissão de gases poluentes - evitada na substituição da gasolina - além do cultivo da cana praticamente empatar com o do milho, no que se refere às perdas do solo.

 

Etanol de trigo e beterraba não serão suficientes para atender demanda européia

A Europa também vem se empenhando no desenvolvimento e produção de combustíveis renováveis e não-poluentes. De acordo com a Associação Européia de Etanol Combustível (eBio), hove um aumento de 71% na produção local entre 2005 e 2006, totalizando 1,66 bilhão de litros.

O etanol europeu é produzido a partir da beterraba e do trigo. A Alemanha, Espanha, França, Suécia e Itália são seus maiores produtores.

Assim como os EUA, o bloco dos 27 países da UE também estabeleceu uma meta para o futuro: Até 2010, 5,75% dos automóveis da região deverão circular com etanol.

A empreitada mostra a preocupação européia com o futuro do planeta, porém será complicada: sem a quantidade de terra necessária para o plantio de beterraba e de trigo, calcula-se que a UE precisará importar pelo menos 6 milhões de toneladas de etanol nesse período.

Nesse contexto, o Brasil terá a chance de aumentar significativamente suas exportações de etanol para o continente, que em 2006 foi de 230 milhões de litros. Além disso, a comparação entre o etanol brasileiro e o europeu evidencia a ampla superioridade do primeiro nos mesmos pontos de comparação com o etanol americano, como constatam nas tabelas.

Cenário mundial da bioenergia favorece novos investidores
Presidente da UDOP (União dos Produtores de Bioenergia), José Carlos Toledo, esteve recentemente em Portugal negociando a venda de etanol brasileiro, e encara os produtores de biocombustível de outras partes do mundo não como rivais, mas sim “parceiros do Brasil contra um adversário comum, os combustíveis poluentes e não-renováveis”. Toledo, no entanto, acredita que “o mercado europeu tem um programa muito voltado para ele mesmo”, com dificuldades para enxergar caminhos alternativos no setor.

O “boom” mundial da demanda por uma energia limpa também está levando países, até então à margem do mercado de biocombustíveis, a ingressar no ramo. É o caso da África do Sul, que tem a Ethanol Africa investindo na construção de oito usinas de transformação de milho em etanol.

Diretor-executivo da Sterling Waterford, maior acionista da companhia, Gregor Paterson-Jones diz que “é difícil prever o futuro do mercado de biocombustíveis na África do Sul”, já que “no momento ele se encontra em formação”, mas não tem dúvidas de que “os investimentos no setor irão beneficiar as comunidades das áreas rurais da África do Sul, gerando empregos e incentivando o desenvolvimento da agricultura industrial”.

 
 
 
 

The alternatives and the Globe
Biofuels development and production strengthen around the globe

Ethanol world production is around 50 billion liters, according to data from 2006. Together, Brazil and the United States correspond to about 70% of such volume, while the rest is shared among the European Union, India, China and other producers still not much expressive in the global scenario.

The need to find alternative fuels which do not emit gases responsible for the greenhouse effect has led countries from different parts of the world to seek their own solutions to the issue, based on their natural and economic opportunities. As it is showed by the data displayed in this section, these different types of ethanol vary in terms of productivity and cost-effectiveness, but are still far from the ethanol of Brazilian sugar cane in many aspects.

USA expands production of corn-based ethanol, but “wakes up” for the need of alternatives

Produced mainly from corn, American ethanol represents about 37.5% of biofuels generated in the world. However, only 3% of domestic North American consumption comes from ethanol. This figure is small compared to Brazil’s (17%), and that is why the local government has already announced measures to double the volume of ethanol used in engines until 2012.

For 2022, it is expected that the consumption be 4.5 times increased. In addition to ethanol, the idea is that other biofuels, which are not yet commercially produced, will help to meet the demand.

The American Department of Agriculture (USDA) estimates that the area of corn planted for the 2007/2008 harvest should reach 37.9 million ha and, if confirmed, the number will be the highest since 1944. The portion of the corn production intended for ethanol is approaching 20% and, still according to the USDA, may reach 30% by 2010. However, the press and the experts from the bioenergy sector have adopted an increasingly critical position in relation to the pro-ethanol (from corn) policy in the USA.

Some of the reasons for this are in the tables: in addition to increase the prices of several corn-based products, North American ethanol is far behind the Brazilian ethanol from sugar cane regarding the productivity, cost of production and gas emission - avoided in the replacement of gasoline. Besides that, the sugar cane culture practically is side by side with corn, regarding to loss of soil.

Ethanol from wheat and sugar beet will not be sufficient to meet the demand in Europe

Europe has also been working on the development and production of renewable and clean fuels. According to the European Association of Ethanol Fuel (eBio), there was an increase of 71% in local production between 2005 and 2006, totaling 1.66 billion liters.
The European ethanol is produced from beet and wheat. Germany, Spain, France, Sweden and Italy are the biggest producers.

Similar to USA, the block of the 27 EU countries also has established a goal for the future: By 2010, 5.75% of cars in the region will have to run with ethanol.
The venture shows the European concern with the planet’s future, but it will be complicated: without the land needed for planting sugar beet and wheat, it is estimated that the EU will need to import at least 6 million tons of ethanol in that period.

In this context, Brazil will have the chance to significantly increase its exports of ethanol to the continent, which in 2006 was of 230 million liters. Moreover, the comparison between the Brazilian and the European ethanol highlights the wide superiority of the first at the same points of comparison with the American ethanol, as noted in the tables.

World scenario of bioenergy favors new investors

President of UDOP (Union of Producers of Bioenergy), José Carlos Toledo, was recently in Portugal negotiating the sale of Brazilian ethanol, and seess the producers of biofuel from other parts of the world not as rivals but “partners of Brazil against a common opponent: pollutant and non-renewable fuels”. Mr. Toledo, however, believes that “the European market has a program much focused on itself,” with difficulties to view alternative paths in the sector.

The boom of the world demand for clean energy is also leading countries, hitherto on the fringes of the biofuel market, to join the branch. This is the case of South Africa, which has the Ethanol Africa investing in the construction of eight plants for conversion of corn into ethanol.

The CEO of Sterling Waterford, the company’s largest shareholder, Gregor Paterson-Jones says that “it is difficult to predict the future of the biofuel market in South Africa,” because “it is still being formed”, but he has no doubts that “the investments in the sector will benefit the communities of South Africa rural areas, creating jobs and encouraging the development of industrial agriculture.”